Gen Z op de werkvloer
Nu Gen Z in steeds grotere aantallen de arbeidsmarkt betreedt, staan leiders voor een dubbele uitdaging: hun openheid over mentale gezondheid omarmen, en ze tegelijk begeleiden door de onvermijdelijke ups en downs van het werkende leven.
In een recente aflevering van onze podcast OpenUp at the Workplace, schoof Melinda Brooks – Chief People Officer bij Polaroid – aan bij psycholoog en OpenUp-oprichter Gijs Coppens. Samen doken ze in de vraag hoe organisaties jonge medewerkers kunnen helpen omgaan met stress, veerkracht opbouwen en floreren in een razendsnel veranderende werkomgeving.
Onze HR-podcast OpenUp at the Workplace is te beluisteren op Spotify, YouTube en Apple Podcasts.
Onze gast
Melinda Brooks is een ervaren HR-leider met een passie voor mensen, cultuur en psychologie op de werkvloer. Als Chief People Officer bij Polaroid heeft ze meer dan 20 jaar internationale ervaring met het opzetten van people & culture-strategieën bij grote merken zoals ASICS, TomTom en Aon Hewitt.
Ze blijft zichzelf ontwikkelen en volgt momenteel een MSc in Neuropsychologie en Mentale Gezondheid aan King’s College in Londen. Haar missie? Werkculturen creëren waarin mensen het beste uit zichzelf kunnen halen.
De belangrijkste inzichten
1. Sommige werkbehoeftes zijn tijdloos. Andere zijn dat niet.
Volgens Melinda willen alle generaties hetzelfde: zich gewaardeerd voelen, zich ontwikkelen, en werken in een omgeving met fijne relaties. Maar Gen Z op de werkvloer brengt ook iets nieuws: een duidelijke behoefte aan zingeving, psychologische veiligheid en open gesprekken over mentale gezondheid.
“Er is nu meer dan ooit de verwachting dat bedrijven goed doen – en dat je trots kunt zijn op waar je werkt.”
Door de toegenomen aandacht voor mentale gezondheid hebben jongeren ook een rijkere emotionele woordenschat. Maar dat brengt ook uitdagingen met zich mee.
2. Bewustzijn is nog geen veerkracht – en daar ligt een taak voor werkgevers
Gen Z durft emoties sneller te benoemen en te delen. Maar iets een naam geven – zoals ‘angst’ – betekent niet automatisch dat je weet hoe je ermee om moet gaan.
Melinda legt uit dat taal over mentale gezondheid soms juist het ongemak kan vergroten in plaats van verkleinen.
“Niet alles wat we ‘angst’ noemen is een klinisch probleem. Soms zijn het gewoon zenuwen. Veerkracht betekent ook dat je leert om naar ongemak toe te bewegen – niet ervan weg.”
Voor HR en leidinggevenden ligt hier een kans: help je teams om uitdagingen anders te bekijken en geef ze praktische tools om met stress en onzekerheid om te gaan. Zo bouw je samen veerkracht op de werkvloer.
3. Veerkracht bouw je op door van ongemak een leermoment te maken
Bij Polaroid creëert Melinda met haar team bewust leermomenten waarin medewerkers kleine uitdagingen aangaan in een veilige setting. Denk aan debatsessies, presentatieworkshops of zelfs fysieke activiteiten zoals klimmen.
Het zijn geen vrijblijvende leuke uitjes – ze helpen mensen ervaren dat ongemak geen muur is, maar juist een doorgang.
“Je komt sterker uit dat soort momenten. Dáár groeit je zelfvertrouwen.”
4. Help managers om beter aan te voelen wat er speelt
Een van de belangrijkste onderdelen? Training in mentale gezondheid voor managers.
“Veel managers hebben geen idee hoe het écht gaat met hun mensen. Het is geen onwil – ze missen gewoon de signalen.”
Daarom zet Polaroid sterk in op soft skills voor leidinggevenden: leren luisteren, observeren en empathisch reageren.
Kwetsbaarheid vanuit leiderschap speelt hier ook een grote rol. Als leiders open zijn over wat bij hen misging en hoe ze daarmee omgaan, geeft dat anderen ook de ruimte om dat te doen. Dat versterkt bovendien het teamgevoel.
5. Mijd moeilijke gesprekken niet – ze zijn juist nodig om te groeien
In een tijd vol digitale tools is het makkelijker dan ooit om ongemakkelijke gesprekken te ontwijken. Maar volgens Melinda zijn juist die gesprekken de plek waar vertrouwen, leren en prestaties samenkomen.
“Als we mensen te snel willen beschermen tegen ongemak, helpen we ze niet echt. Vermijden is zelden een goede strategie – op werk én in het leven.”
De boodschap aan managers en HR? Maak ruimte voor die gesprekken – niet alleen voor Gen Z, maar voor iedereen. Geef je mensen de vaardigheden én het zelfvertrouwen om ze te voeren. En als er angst opkomt? Moedig ze aan om erdoorheen te gaan, niet om weg te stappen.
6. Tot slot: Angst kan ook een teken zijn dat je ergens om geeft
Melinda eindigt met een mooie gedachte: angst is niet altijd een probleem. Het kan ook iets waardevols laten zien.
“Angst betekent dat je ergens om geeft. Dat iets belangrijk voor je is. En dat is juist een prachtig startpunt voor een gesprek – geen reden om het te vermijden.”
Wil je Gen Z op de werkvloer écht ondersteunen?
Bij OpenUp helpen we organisaties om mentaal gezonde werkplekken te creëren – met begeleiding door experts, trainingen en échte gesprekken, afgestemd op de realiteit van vandaag.
Ontdek hoe ons platform jouw team kan helpen om veerkracht op te bouwen, beter te communiceren en een cultuur te creëren waarin iedereen kan bloeien.
Laten we praten – plan vandaag nog je demo in.
